Fukushima: lo que sabemos sobre el agua radiactiva tratada que Japón está liberando

Después de meses de controversia y anticipación, Japón comenzará a liberar aguas residuales radiactivas tratadas de su planta nuclear de Fukushima a finales de esta semana a pesar de las feroces objeciones de algunos países.

El plan ha estado en proceso durante años, y las autoridades advirtieron en 2019 que se estaba acabando el espacio para almacenar el material y que “no tenían otras opciones” que liberarlo.

Si bien algunos gobiernos han expresado su apoyo a Japón, otros se han opuesto firmemente a la liberación de aguas residuales, y muchos consumidores en Asia acaparan sal y mariscos por temor a una futura contaminación.

Esto es lo que sabemos hasta ahora.

El primer ministro japonés, Fumio Kishida, dijo el martes que el gobierno había decidido formalmente comenzar a liberar el agua el jueves 24 de agosto, "si no encuentran obstáculos".

A lo largo de los años, las aguas residuales han sido tratadas continuamente para filtrar todos los elementos nocivos extraíbles y luego almacenadas en tanques. Gran parte del agua se trata por segunda vez, según la empresa eléctrica estatal Tokyo Electric Power Company (TEPCO).

Cuando finalmente se liberen las aguas residuales, estarán muy diluidas con agua limpia, por lo que solo tendrán concentraciones muy bajas de material radiactivo. Viajará a través de un túnel submarino a aproximadamente 1 kilómetro (0,62 millas) de la costa, hacia el Océano Pacífico.

Terceros supervisarán la descarga durante y después de su liberación, incluido el organismo de control nuclear de las Naciones Unidas, la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA). La OIEA tiene personal estacionado en una oficina recién inaugurada en Fukushima y monitoreará la situación en los próximos años, dijo.

El devastador terremoto y tsunami de 2011 dañaron los sistemas de suministro de energía y refrigeración de la planta nuclear de Fukushima, lo que provocó que los núcleos del reactor se sobrecalentaran y contaminaran el agua dentro de la planta con material altamente radiactivo.

Desde entonces, se ha bombeado agua nueva para enfriar los restos de combustible en los reactores. Al mismo tiempo, se han filtrado aguas subterráneas y de lluvia, lo que ha generado más aguas residuales radiactivas que ahora deben almacenarse y tratarse.

TEPCO construyó enormes tanques para contener las aguas residuales, pero el espacio se está agotando rápidamente. La compañía dice que construir más tanques no es una opción y que necesita liberar espacio para desmantelar la planta de manera segura.

El director general de la OIEA, Rafael Grossi, dijo a CNN en julio que Japón había considerado cinco opciones para deshacerse del agua, incluida la liberación de vapor, que habría provocado que las aguas residuales se hirvieran y se liberaran a la atmósfera.

Pero más Muchas de estas opciones se “consideran industrialmente inmaduras”, afirmó. Por ejemplo, la liberación de vapor puede ser más difícil de controlar debido a factores ambientales como el viento y la lluvia, que podrían traer los desechos de regreso a la Tierra, dijo. Eso dejó una liberación controlada de agua al mar, lo que se hace con frecuencia en las plantas nucleares de todo el mundo, incluidas las de Estados Unidos.

Aunque las aguas residuales radiactivas contienen algunos elementos peligrosos, la mayoría de ellos pueden eliminarse mediante diversos procesos de tratamiento, según TEPCO.

El verdadero problema¿No hay tecnología disponible para quitar unisótopo de hidrógeno llamado tritio radiactivo, y las autoridades y expertos están divididos sobre el riesgo que representa, si corresponde.

TEPCO, el gobierno de Japón y la OIEA argumentan que el tritio se encuentra naturalmente en el medio ambiente, incluso en la lluvia y el agua del grifo, por lo que las aguas residuales son seguras.especialmente porque se lanzará lentamente a lo largo de décadas.

Pero a algunos científicos les preocupa que las aguas residuales, incluso diluidas, puedan dañar la vida marina y que los contaminantes se acumulen en el ya frágil ecosistema.

Un experto que ayudó a las naciones insulares del Pacífico a revisar y evaluar el plan de liberación de aguas residuales le dijo a CNN que era “desacertado” y prematuro.

Otros argumentan que todavía no tenemos suficientes estudios o datos sobre los efectos biológicos a largo plazo de la exposición al tritio.

El plan ha encontrado reacciones mixtas, con apoyo de algunos sectores y escepticismo de otros.

Estados Unidos ha respaldado a Japón y el cercano Taiwán ha acordado que la cantidad de tritio que se libera debería tener un impacto "mínimo".

Pero China y las islas del Pacífico han expresado abiertamente su oposición, argumentando que la liberación podría tener un amplio impacto regional e internacional y amenazar potencialmente la salud humana y el medio ambiente marino. Algunos gobiernos incluso han prohibido las importaciones de alimentos desde partes de Japón, incluido Fukushima.

Hong Kong se prepara para prohibir los productos pesqueros japoneses por aguas residuales nucleares tratadas

Si bien los líderes surcoreanos han apoyado en gran medida el plan, los políticos de la oposición han expresado su alarma y los manifestantes han pedido que se detenga.

La ansiedad pública también ha aumentado entre los amantes del marisco en China continental, Hong Kong y en otros lugares prometieron dejar de comer productos japoneses una vez que se liberen las aguas residuales. Algunos compradores se han abastecido de sal marina y artículos como algas o anchoas, por temor a que estos productos puedan verse afectados.

El retroceso ha preocupado a las comunidades pesqueras de Japón y Corea del Sur, quienes dicen que esto podría significar el fin de sus medios de vida, especialmente aquellos en Fukushima, donde la industria pesquera ahora vale solo una fracción de lo que valía antes del desastre de 2011.