Informe: La falta de capacidad del ingeniero provocó un incendio mortal en un transportador de GLP

Publicado el 21 de agosto de 2023 a las 21:17 por The Maritime Executive

La Subdivisión de Investigación de Accidentes Marítimos (MAIB) del Reino Unido ha publicado su informe final sobre un incendio mortal en la sala de máquinas a bordo del buque de GLP Moritz Schulte en agosto de 2020. La investigación se retrasó por la pandemia y la publicación final se produjo tres años después del accidente.

La mañana del 4 de agosto de 2020, el transportista de GLP/etileno Moritz Schulte descargaba un cargamento de etileno en Amberes. El tercer maquinista, Rajendra Naidu Ponnada, preguntó al segundo maquinista si podía limpiar el filtro de combustible del motor auxiliar uno (AE1), que estaba en espera. Ponnada había sido ascendido recientemente, a pesar de las evaluaciones de desempeño desfavorables en su historial. El segundo ingeniero le permitió hacerlo y le preguntó si necesitaba ayuda; Ponnada dijo que podía hacerlo solo. El segundo maquinista le recordó que el motor debía permanecer en standby.

Ponnada comenzó a limpiar el filtro de combustible. En lugar de girar una perilla en la parte superior de la carcasa del filtro para iniciar un procedimiento de lavado simple, como recomendó el fabricante y como habían hecho los terceros ingenieros anteriores a bordo del barco, cerró parcialmente el filtro usando una válvula selectora de tres vías y luego comenzó. para desmontar la carcasa.

Debido a que solo se había cerrado parcialmente la válvula, el filtro todavía estaba bajo aproximadamente 80 PSI (5,5 bar) de presión. Cuando retiró las tuercas que aseguraban la cubierta superior, el combustible explotó a través del sello de junta tórica y se roció sobre el motor auxiliar dos adyacente (AE2), según la reconstrucción de MAIB. (La agencia rescató el conjunto del filtro y lo presurizó con agua para evaluar el rociado).

Las tuercas flojas, la cubierta levantada y la junta tórica rota en la parte superior de la carcasa del filtro de combustible (MAIB)

Una reconstrucción del spray del filtro usando agua a presión (Imagen cortesía de MAIB)

Según MAIB, había huecos en el revestimiento del escape del AE2 y el combustible se incendió rápidamente. Parece que Ponnada intentó detener la fuga de combustible cerrando la válvula de admisión y luego intentó escapar de la sala de máquinas llena de humo. Sus compañeros de tripulación apagaron el fuego e intentaron encontrarlo en el interior oscuro y lleno de humo, pero no pudieron localizarlo. Un equipo de bomberos y rescate en tierra lo encontró aproximadamente una hora después: estaba en el entresuelo, a pocos metros de los motores auxiliares, inconsciente y con dificultad para respirar. Fue llevado a una unidad de cuidados intensivos, pero nunca recuperó el conocimiento y murió nueve días después. La causa oficial de muerte fue intoxicación por cianuro y monóxido de carbono por inhalación de humo.

Lamentablemente, la inspección posterior al accidente de MAIB encontró que el filtro del AE1 estaba limpio desde el principio y Ponnada estaba realizando una "tarea innecesaria". Probablemente se había sentido confundido por las discrepancias entre las recomendaciones del OEM, las instrucciones del sistema de mantenimiento planificado (PMS) de la compañía y la práctica de miembros anteriores de la tripulación, concluyó MAIB.

"La decisión del 3/E de retirar los elementos del filtro de combustible AE1 sin aislar primero el combustible del conjunto del filtro demostró deficiencias significativas en su comprensión de los sistemas de maquinaria", encontró MAIB. "El 3/E no sabía que había elegido un sistema de trabajo inseguro que representaba un peligro significativo para el barco, su tripulación y, en última instancia, para él mismo".

Al examinar el expediente personal de Ponnada, MAIB encontró algunas inconsistencias. No había evidencia de que hubiera completado las listas de verificación de ascenso en el momento en que fue ascendido a cuarto ingeniero. Además, la lista de verificación para su ascenso del cuarto al tercer puesto no había sido completada; las dos recomendaciones para su ascenso al tercer lugar parecían ser las utilizadas para su ascenso anterior al cuarto; y no había asistido a ningún curso obligatorio de la empresa para oficiales subalternos. La agencia criticó los procedimientos de gestión de personal del administrador del barco por permitir que Ponnada fuera ascendido más allá de sus capacidades.

"Este accidente mortal ha demostrado el riesgo de promocionar a candidatos sin pruebas satisfactorias de su competencia en términos de habilidades técnicas y de comportamiento, conocimientos y experiencia", concluyó MAIB.

Los investigadores también observaron que si la embarcación se hubiera construido un año después, habría sido necesario tener dispositivos respiratorios de escape de emergencia (EEBD) en más lugares alrededor de la sala de máquinas, incluso junto a las escaleras, donde se encontró a Ponnada.

El administrador del barco, BSM, ha modernizado voluntariamente EEBD adicionales en el Moritz Schulte y otros barcos más antiguos para adaptarlos a los requisitos de los barcos más modernos. BSM también llevó a cabo un programa integral de acciones correctivas en todos sus centros de gestión de buques, incluida una revisión de su software de gestión de tripulación y sus requisitos de documentación para ascensos. También ha añadido simulacros a bordo para rescates en compartimentos llenos de humo.