Comentario: ¿Está Singapur preparado para la temporada de neblina?

Comentario

Es poco lo que Singapur puede hacer para prevenir la neblina transfronteriza, pero puede centrarse en la adaptación, dicen Euston Quah y Nursultan Iuldashov de NTU.

El horizonte de Singapur aparece envuelto en neblina el 14 de septiembre de 2015. (Foto de archivo: AFP/Roslan Rahman)

SINGAPUR: En las últimas semanas, ha habido murmullos sobre la perspectiva de neblina estacional derivada de los incendios forestales y la tala de tierras, principalmente en Indonesia.

El Instituto de Asuntos Internacionales de Singapur pronosticó en junio una alta probabilidad de neblina intensa en los próximos meses. La ministra de Sostenibilidad y Medio Ambiente, Grace Fu, dijo el 5 de julio que se espera que la temporada seca de este año sea la más calurosa y seca desde 2019.

Es una mala noticia cuando el fenómeno de El Niño, que implica precipitaciones inferiores al promedio y temperaturas elevadas en todo el Sudeste Asiático, se combina con la agricultura de tala y quema en la región.

La neblina transfronteriza del sudeste asiático ha sido un problema constante desde la década de 1970, con episodios particularmente graves que han costado a los países afectados miles de millones de dólares. El mundo tampoco se salva, ya que los incendios forestales generan importantes emisiones de carbono, lo que exacerba el cambio climático.

La contaminación por neblina sigue siendo en gran medida intratable a pesar de los repetidos esfuerzos para mitigarla en el Sudeste Asiático.

Nosotros y nuestros colegas de la Universidad Tecnológica de Nanyang estimamos que la neblina de 2015, que duró dos meses, le costó a Singapur 1.830 millones de dólares singapurenses (1.340 millones de dólares estadounidenses), o el 0,45 por ciento del producto interno bruto del país.

Esto comprende daños tangibles como el impacto adverso en la salud (53 por ciento), la pérdida en el turismo (22 por ciento), la pérdida de productividad debido a la actividad restringida (21 por ciento) y el costo de la mitigación y adaptación por parte de las agencias gubernamentales y los hogares (4 por ciento). centavo).

Los daños intangibles, como las pérdidas en actividades recreativas y vistas panorámicas, representaron 360 millones de dólares adicionales. No se estimó el costo de la neblina en la salud mental.

Está claro que Singapur tiene poca jurisdicción transnacional sobre los perpetradores de neblina, aparte de responsabilizar a las empresas de Singapur. Pero el número de empresas locales responsables de causar contaminación por neblina es muy pequeño en relación con el número total de propietarios de plantaciones errantes en el extranjero.

Es importante que Indonesia y otros países penalicen a las empresas culpables que operan allí. Pero esto supone un desafío debido a los complejos requisitos legales de identificación y pruebas para los procedimientos.

También ha habido llamamientos a los consumidores para que boicoteen los productos relacionados con la neblina, como el aceite de palma. Sin embargo, el consumo de productos de aceite de palma en Singapur representa una porción insignificante de la demanda mundial, por lo que es poco probable que los boicots logren reducir los incendios.

Dadas estas opciones limitadas, es poco lo que Singapur puede hacer para prevenir la neblina transfronteriza. Pero en lo que puede centrarse es en la adaptación.

En los últimos meses, Singapur ha intensificado sus esfuerzos de preparación para la neblina, como almacenar máscaras N95, instalar sistemas de filtración de aire y proporcionar refugios contra la neblina. Estos esfuerzos se consideran más significativos que en años anteriores porque hemos aprendido de episodios pasados ​​que un Singapur preparado mitigará los daños estimados, particularmente en la salud pública.

Nuestra experiencia con la pandemia también nos ha preparado para tomar más medidas. Al igual que el COVID-19, la neblina transfronteriza puede implicar la restricción de actividades al aire libre y la movilización de centros comunitarios para brindar asistencia a personas vulnerables. El público está acostumbrado a cambiar sus estilos de vida cotidianos ante las emergencias de salud pública.

Pero se puede hacer más para proteger a las personas de los peligros de la contaminación por neblina. En el pasado se observó que cuando las lecturas del Índice de Estándares de Contaminantes (PSI) estaban en niveles insalubres, algunas personas todavía estaban en las calles sin máscaras faciales.

Esto exige mejores formas de educar y animar a las personas a ponerse la mascarilla N95. Usar una mascarilla N95 en lugar de una quirúrgica es crucial porque la neblina contiene PM2.5, partículas diminutas que causan importantes problemas respiratorios y de salud a corto y largo plazo.

La instalación de purificadores de aire en residencias de ancianos y escuelas también es una medida de adaptación importante para quienes son vulnerables a la contaminación del aire.

Este también es el caso de los refugios contra la niebla. El Ministerio de Sostenibilidad y Medio Ambiente está considerando abrir salas con aire acondicionado en los centros de comités de residentes y centros comunitarios en caso de neblina, para atender a las personas que tal vez no puedan permitirse purificadores de aire o aire acondicionado en sus hogares.

Si bien estas medidas preventivas son importantes, es necesaria una comunicación oportuna sobre la llegada de episodios de neblina intensa para que el público sepa cuándo usar máscaras y purificadores de aire, o cuándo refugiarse en refugios contra la neblina.

Otras medidas que se pueden tomar incluyen fomentar el trabajo desde casa y el aprendizaje en casa durante condiciones de neblina intensa.

También se informó durante episodios de neblina anteriores que algunas instalaciones deportivas al aire libre todavía estaban abiertas cuando deberían haber estado cerradas, lo que sugiere que las autoridades podrían tener que intervenir para garantizar que las personas permanezcan seguras.

Abordar la neblina transfronteriza es importante no sólo para la salud pública, sino también para prevenir costos económicos a largo plazo.

Por ejemplo, la contaminación del aire podría disuadir a los extranjeros de trabajar en Singapur y podría significar que se necesitaría una mayor remuneración para atraer y retener a futuros trabajadores. Esto, a su vez, puede aumentar los costos comerciales y de vida.

Los costos de la neblina transfronteriza para Singapur deben estimarse y actualizarse continuamente, de modo que sepamos qué sectores se ven afectados y qué reparación se necesita.

Euston Quah es profesor de Economía de la Cátedra Albert Winsemius y director del Centro de Crecimiento Económico de la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur (NTU). Nursultan Iuldashov es investigador asociado en NTU.